鈴木

私は高3の時に、初めてパラスポーツを知り、地元・静岡でパラアスリート発掘の競技会に参加し、日体大に声をかけてもらったことがきっかけです。高校を卒業したら就職するつもりでしたが、アスリートとしての道を知り、一カ月ほど考えて覚悟を決めました。

福永

私は大学卒業後社会人を経験し、今後のキャリアアップの選択肢を広げるために大学院への進学を選び、日体大大学院に入りました。大変なことも多いかもしれませんが、変化が多い方が人生は楽しいですから。

鈴木

日体大に入って陸上を本格的に始め、まわりの競技力の高さには驚きました。パラアスリートの同期が2人いて、彼らが陸上に取り組む姿勢が励みになりましたね。良い刺激を受けながら、自分と向き合えた時間はとても貴重でした。

福永

刺激は受けますよね。実際に日体大に入学して感じたのは、本当にすごい選手たちを輩出されている大学だということ。オリンピアンをはじめとして、歴代の選手の写真が飾られているのを見ると、感慨深い気持ちになります。

鈴木

奨学金制度がなければ、大学に進学しようとは思わなかったですね。学びながら競技に集中でき、さらには海外遠征や国際大会などを経験できたことは、アスリートとしての今に大きな影響を与えてくれました。大学卒業後に一度は競技をやめて地元で就職した私ですが、やはり陸上をしたいと思い直して1年半後に復帰した時、大変苦労したのが時間や費用の面でした。大学時代がいかに恵まれていたのかをあらためて思い知りましたね。

福永

私の場合、そもそも大学院進学を後押ししてくれたのが、奨学金制度の存在です。大学院への入学金や授業料などにも使うことができるため、とても助かっています。

鈴木

国内での練習だけでなく、世界大会出場に向けて慣れるためには海外合宿も必要ですよね。海外遠征費用は大きな負担となるため、奨学金は本当にありがたかったです。

福永

確かに、練習の選択肢を増やせるのは競技者としてのメリットになりますね。海外の雰囲気を知って慣れておくというのは、試合に臨む上で大事ですから。

鈴木

そうですよね。

福永

陸上というのは、自分のやってきたことが結果にでる競技だと思います。以前は自分のために走るという気持ちが強かったのですが、大学院の授業でオリンピックのダイジェスト映像を見た時に、感動を受けるとともにこれまでと違う感情が芽生えました。自分が走ることで、誰かが自分と同じように感動してくれるのかもしれない。だったら、その人のために走りたいという気持ちになり、パリ2024パラリンピックは、そんな思いで走りました。振り返ると、応援してくれた人を含めて多くの人の力を借りて、ここに到達できたとつくづく感じますね。そういうことに気づけたのは、奨学金のおかげで大学院に進学できたからだと思います。

鈴木

私の場合、パリ2024パラリンピックに出場できなくて、とても悔しい思いをしたので、まずは4年後のロスには絶対出たいです。現在、日本航空のメンバーとして、アスリートアカデミーという陸上競技を知ってもらうための普及活動をしています。パラアスリートと触れ合う機会を増やすことで、パラの競技人口をもっと増やしていきたいです。

福永

同感です。私は大学時代に教員免許を取得していて、今は大学院でコーチングを学んでいるので、将来的には先生やコーチという道も考えています。陸上と出会い、競技の魅力を実感しているので、競技の発展や指導に携わることができたらいいですね。でも、今は世界記録を更新することに注力したいです。パリ2024パラリンピックで銀メダルを取れたことはうれしかったのですが、1番になれなかったことはやはり悔しいんです。まずはパラ陸上で一番になり、パラと健常の壁を壊していけるような選手を目指します。